第3章 中山家の美人当主

工藤達央は何ひとつ弁解せず、踵を返してドアを押し開け、そのまま出ていった。

有村菜津美は去っていく背中を見送りながら、なぜだか胸の奥がざわついた。得体の知れない不安――そして、ほんの少しの寂しさ。

離婚という点だけを見れば、達央は間違っていない。

ただ、彼はあまりにも普通だった。普通の人間として、普通の暮らしを送るべき人。

けれど彼女が求めるのは、もっと高く、もっと広い舞台だ。

二人は、いずれ離れていく運命だったのだろう。

有村母は玄関を睨みつけ、信じられないとでも言いたげに声を荒らげた。

「どうしてあの人を逃がすの！？」

「このクソ野郎、今井さんに手を出したうえに、私にまで殴りかかろうとしたのよ！　刑務所にぶち込んで、一生出すな！」

「いい加減にして！」

菜津美は苛立ちを隠さず言い返す。

「どうして手を出したか、分かってるでしょ。あんたが玉を奪おうとしたからよ！　なんでそんなことするの！」

有村母は目を吊り上げたまま、悪びれもしない。

「三年もタダ飯食わせたんだから、利息を取って何が悪いの！？」

「殴ったのが悪いのよ。私は必ず代償を払わせる！」

菜津美は深く息を吐いた。

「……もういい。まず今井さんを病院へ連れていって！」

工藤達央はマンションの下へ出ると、胸の奥にぽっかり穴が空いたようだった。

有村家に婿入りしたのは、有村爺さんに恩があったこと、そして自分の行動を隠すための身分が必要だったからだ。

三年間、菜津美とは礼儀を守って接してきたが、夫婦らしい関係にはならなかった。

それでも、できる限り彼女を支えた。

高熱が続けば徹夜で看病し、生理の不調には食事療法で整えた。

三年だ。犬だって情が移る。

それなのに菜津美は、あまりにもあっさり切り捨てた。過去など最初からなかったみたいに。

権力と金――それほど大事なのか。

彼女の野心は知っていた。

だから表立って手を貸さず、裏で黒い仮面をつけ、天龍グループを立ち上げ、数々の障害を取り除いてやった。

そうでなければ、たった三年で、か弱い女がここまで会社を伸ばせるはずがない。

十分に稼いだら、仕事を離れ、家庭に戻る。

そう信じていた。

――結果は、離婚を突きつけられ、有村家から追い出された。

滑稽だ。

スマホが鳴った。

達央は通話を取る。声は低く、覇気がない。

「……誰だ」

「工藤さん、富江商会の森田裕美です。以前、診ていただいたのを覚えておいででしょうか。あなたが手を下さらなければ、私はとっくに死んでいました」

「工藤さんが必要とされる希少薬材も、ほとんど揃えました。特に珍しいものはまだですが、必ず探し出します」

「それと、先日海外のオークションで『アストラル・グロウ』という宝飾のネックレスを手に入れまして……奥様にお似合いかと。工藤さん、今お時間は――」

「気遣いはありがたい」

達央は淡々と切った。

「だが宝飾は受け取れない。何もしていないのに、こんな高価なものをもらうわけにはいかない。気にするな」

「……え、ええ」

森田裕美の声が揺れる。

その直後、マンションの入口に高級車が三台、滑り込むように停まった。

先頭の車から降りてきたのは、赤いドレスを纏った絶世の美女。白い肌、妖艶な体つき。息を呑むほどの美貌だった。

背後には屈強なボディーガードが八名。

美女は早足で達央へ近づき、深々と頭を下げる。

「工藤さん……どうか、妹を助けてください！」

「誰だ？」

達央は訝しげに目を細めた。

「中山紗奈です。森田会長にご紹介いただきました。どうか、妹を……！」

必死の声だった。

「分かった」

達央は淡く頷く。

中山紗奈――江北の中山グループ社長。

十八歳で経営に関わり、二十一歳で実権を握り、四年で会社の規模を三倍にした商界の女王。

有村菜津美の知名度など、彼女の前では星明かりのようなものだ。

電話口の森田裕美は、中山紗奈が到着したと察し、慌てて言った。

「工藤さん、事前にお伝えできず申し訳ありません。改めて私がご挨拶に――」

「いい」

達央は短く返し、通話を切った。

「工藤さん、急を要します。すぐ出発を」

紗奈は自ら車のドアを開け、礼を示す。

達央が乗り込むと、車列は江北第一病院へ向けて疾走した。

後部座席で目を閉じ――そのとき気づく。

腕の経脈から全身へ、じわじわと熱が広がっていく。

意識を集中すると、心臓が跳ねた。

三年前に壊されたはずの経脈が、ゆっくりと元に戻りつつあった。それどころか、以前よりも力が研ぎ澄まされていく。

腕には、龍の鱗を思わせる紋様が淡く浮かび上がった。

意識の奥底で、翼を広げた青い龍が天を揺るがすように吠える幻影が見えた。

達央は目を開き、胸の奥が熱くなるのを感じた。

まだ病院へ着く前、運転席の護衛が言う。

「お嬢様、後ろに尾けてくる連中がいます」

紗奈がバックミラー越しに見ると、七、八人のチンピラがバイクで追ってきていた。鉄パイプやバットが見える。

「……死にたいの？」

紗奈の瞳に殺気が走る。

「今この時に中山家へ喧嘩を売るなんて。妹の治療を邪魔するなら、骨まで砕いて灰にする」

達央は後方を一瞥し、ふっと冷たく笑った。

「中山さん、路肩に寄せて止めてくれ。あいつらは俺を狙ってる」

紗奈は一瞬驚いたが、頷いて護衛に命じた。

達央が車を降りると、紗奈も続く。

バイクの群れが車列を囲み、男たちが武器を手に降りてくる。

先頭の若い男がバットを担ぎ、達央へ近づいた。

「役立たず。姉貴と離婚にあっさり同意したと思ったら、もう次の寄生先かよ」

「またヒモか？　役立たずは役立たずだな！」

「今日は姉貴と今井さんの代わりに、俺がしっかり躾けてやる！」

紗奈が冷たく言う。

「工藤さん、危険です。こちらで――」

「いい。俺がやる」

達央の声は低い。

相手は菜津美の弟、有村雄也だった。

有村家が成り上がってからは遊び歩き、尻拭いは姉に押しつける。

これまでは義弟として我慢していた。だが――もう必要ない。

雄也がバットを振り上げ突っ込む。

達央は一歩踏み込み、有村雄也の襟首を掴んだ。

そして――持ち上げた。文字通り、宙へ。

「躾のなってないガキだ」

「母親も姉も放置するなら、俺が代わりに叩き直してやる」